فاضلاب به هر نوع آبی اطلاق می شود که به لحاظ  کیفی تحت تاثیر پیشرفت های تکنولوژیک جامعه بشری قرار گرفته و متشکل است ازآبهای تخلیه شده از منازل مسکونی، ساختمان های تجاری، صنعتی و یا کشاورزی که دربرگیرنده سطح وسیعی از آلاینده ها و کنسانتره های بالقوه.
در معمول ترین معنای آن، این واژه به فاضلاب شهری گفته میشود که شامل طیف وسیعی از آلاینده های ناشی از ترکیب فاضلابهای منابع مختلف است.